在定量泵作動力源的液壓機(jī)中，為了達(dá)到工作負(fù)載的需要，液壓機(jī)需要相應(yīng)大小的壓力值，系統(tǒng)需要“調(diào)壓”，即需要確定液壓泵的使用工作壓力；另一方面，當(dāng)執(zhí)行元件不需要那么多的流量時，而定量泵供給的流量相等，只有通過溢流閥，溢去多余的油液并將其排回油箱。否則因為流量多余，液壓機(jī)壓力會升得很高，因此，在定量泵液壓泵源系統(tǒng)中，溢流閥起調(diào)壓、限壓、溢流作用。
在變量泵作動力源的630噸液壓機(jī)中，泵的流量一般隨負(fù)載可改變，不會有多余流量。只在壓力大于某一預(yù)先調(diào)定的壓力時，溢流閥才打開溢流，使液壓機(jī)壓力不升高，防止系統(tǒng)壓力超載，起安全保護(hù)作用。此時的溢流閥便稱為“安全閥”。
常用的溢流閥有直動式和先導(dǎo)式兩種，直動式用于低壓，先導(dǎo)式用于中、高壓。直動式溢流閥直接利用彈簧力與進(jìn)油口的液壓力相平衡來進(jìn)行壓力控制，因而彈簧較硬，手柄調(diào)節(jié)力矩大，不能用于中、高壓的630噸液壓機(jī)。
